餃子是中國(guó)北方的典型民俗食品,人們認(rèn)為“好吃不過(guò)餃子”。餃子在中國(guó)起源很早,它可能是從餛飩食品中分化出來(lái)的節(jié)日食品,半月形的餛飩大約就是后世餃子的前身。餛飩是中國(guó)古代冬至年節(jié)的節(jié)令食品,正月初一作為歲首后,冬至的節(jié)令食品也就遷移過(guò)來(lái),作為歲首的應(yīng)時(shí)食品。
餃子最早出現(xiàn)的時(shí)代,大約是南北朝時(shí)期。現(xiàn)今通過(guò)考古發(fā)現(xiàn)可以證明唐朝已經(jīng)享用餃子美食,1972年新疆吐魯番阿斯塔那墓就發(fā)現(xiàn)了餃子實(shí)物。餃子在元明時(shí)代稱為“扁食”,清代稱為“餑餑”,除夕包水餃,稱為“煮餑餑”。餃子成為北方大年的標(biāo)志食品,一方面因?yàn)轱溩颖旧淼拿牢叮谏畈⒉桓辉5膫鹘y(tǒng)社會(huì),普通人平日難得吃上一頓白面大餡的餃子,所以過(guò)年餃子被認(rèn)為是最好的食品。
更重要的原因是,餃子具有文化象征意義,餃子是時(shí)間變化的象征物,在民俗觀念中,新舊年度的時(shí)間交替在午夜子時(shí),在除夕與新年交替之際,全家吃餃子以應(yīng)“更歲交子”時(shí)間,表示辭舊迎新,又因?yàn)轱溩有螤钕胥y元寶,一盆盆端上桌,有“新年大發(fā)財(cái),元寶滾進(jìn)來(lái)”的象征意義。餃子煮破了,不能說(shuō)“破”了,“爛”了,應(yīng)該說(shuō)“掙”了,“漲”了。
此外,為了圖吉利和喜慶,人們?cè)诎溩拥臅r(shí)候會(huì)往里放些東西,如紅棗,寓意早生貴子或早日發(fā)財(cái);有的放入栗子,寓意大吉大利;還有的放入硬幣,誰(shuí)吃到了,預(yù)示誰(shuí)能發(fā)財(cái)。